Al subir el embolo se abre la valvula a y se cierra la b.  El cilindro se llena de agua.  Baja el embolo y se cierra la a, abriendose la b, dando paso al agua.

Las bombas se emplean especialmente para sacar agua de los pozos, evitar la inundacion de las minas, etc.

Modernamente se usan las bombas de otro tipo, las bombas rotativas, que impulsan el agua de forma continua, mientras que las anteriores lo hacen intermitentemente.